Fantasia Lab.

「ノームの書」地下記Ⅴ……ここから物語が始まる。

流浪の民であるマスクリンたち。
彼らは過酷な狩猟生活により、かつてはたくさんいた仲間も野生動物の餌食になったりと、働き手である若者は減少、高齢化が進む。残された10人は、先祖代々伝わる導き手「シング」と石斧を手に新天地を求め、トラックに乗り込む。

　辿り着いた先はアーノルド・ブロス（創業１９０５年）という百貨店。
そこには売り場ごとの床下に国が存在し、「アーノルド・ブロス」という創造主を信じ、ストアが全世界であると考える数千のノームがいた。
「外」から来たノームとその言葉を信じようとしないストア・ノームだったが、ある日「アーノルド・ブロス（１９０５年創業）」は＜在庫一掃セール＞＜全品放出＞という印を与え給うた。…つまりストアは閉店・崩壊するのだ。
　今や電気に反応した「シング」は＜宇宙＞がノームの故郷であることをバチカンペン国の大司教アボットに語る。アボットは今際の際、『「アーノルド・ブロス（１９０５年創業）」はそこ（故郷＝宇宙）へ帰れとおっしゃっているのだと思う。』と呟き、マスクリンにストア・ノームを一人残らず故郷に連れ帰るよう依頼する。

　こうして「外」のノームを中心に、後の世に”「ノームの書」出ストア記”に記されるように、ストアのトラックを駆使し、ノームの大移動が始まるのだった。

旧約聖書のパロディーで始まり、終わるこの物語だが、ストア国内での政争、宗教や土地（床？：笑）による価値観の相違、個人と集団などなど、プラチェットらしく人間社会を眺めているようで、面白い。
　体長僅か12ｃｍ、１年はノームにとって10年分に相当する。なるほど、百貨店が全宇宙になる得るだろう。
　実はノームたち、１万５０００年前に宇宙から飛来した。彼ら種族にとって15万年という年月は極めて高度な文明も知識も忘れ去るに充分な時間だった。

　人類だってホモサピエンスが出現したのが約3万年前。それほど過去のことなんて非常に稀有な確率で得られた化石の断片でしか知ることは出来ないし、余りにミッシング・リンクが多すぎる。もしかしたら我々だって宇宙から飛来してきたかも知れない。
　旧約聖書から当時の古環境を云々することもしばしばだが、BC13cくらいとされる出エジプト記もホモサピエンスから8700年程度の時間が経過している。人類の出生なんて本当は判りゃしない（とした方がロマンがあってよろしい：笑） 。
そんな訳で、この本を読んでいる最中、宇宙自体が精巧に創られた真空に浮かぶオブジェのようなもので、実はわれわれ人類はノームサイズ以下の生物だったりするのかも…なんて思いに囚われてしまったこと数回。

　このシリーズは多分プラチェットの作品の中で最も知られている作品なんじゃないかと思う。でも重版切れになって長い。 　古本かあるいは図書館（都道府県立図書館くらいの規模には大抵蔵書がある筈）で是非お読み下さい！

テリー・プラチェットのディスクワールドシリーズの邦訳第1弾。

　偉大なる宇宙亀の背中に4匹の象、さらにその上に乗るディスク上に広がる世界。その大都市、アンク・モルポークに一人の旅人が現れた。「偶然」かはたまた「運命」か（あるいはその両方に対峙する女神の意表をつく逆転の一手か）、旅人は酒場で一人の魔術師に出会う。そしてここから二人の冒険が始まる・・・

　と書くと、いかにもファンタジーなプロローグだが、主人公達に少しばかり問題がある。
　旅人の名はツーフラワー。彼はディスクワールド初の「観光客」。ちびでめがねをかけセキュリティの行き届いたトランクを連れて写像機で辺り構わず記念撮影。出身は黄金溢れる遠い国、財布の中には金貨が一杯。ずれた金銭感覚で金を使い、単語帳を使って会話する。
　魔術師の名はリンスウィンド。名門魔術学校「見えざる大学」で学んだにもかかわらず、ある理由でたった一つを除いて魔法を会得できず落第した、偉大でもなければ英雄でもない魔術師とは名ばかりの男。
　あとは小銭を集める空き缶でもあれば喜劇の舞台には十分ことたりる。

　はからずもリンスウィンドはやっかいな観光客をガイドする羽目になる。観光客にとっては日常を離れためくるめく冒険。ガイドにとってはただでさえろくでもない人生が、よけいな事に首をつっこむ天才に巻き込まれててんやわんやの大騒動となり観客たる読者に笑いを提供する。

　ツーフラワーの本来の日常は、保険屋として営業成績に身を削り、想像力のない上司と他人の金の取り分を計算して過ごす変化のない毎日だった。ディスクワールド初の観光旅行者は、端から見てどうであれ、精一杯の冒険に勇気をもって乗り出した。
　他の誰でもない彼の物語の最初のページを開くために。
　彼は言う。

「僕は時々思うんだ。たとえ一生かけてディスクワールド中を旅して歩いても、見ておかなきゃならない物を全部みることはできないだろうって」
「見ておかなきゃいけない色々な世界を百分の一も見ないうちに死んでしまったら、と思うとぼくは……とても、つまらないような気がするんだ。それにもちろん、ものすごく腹も立つし」

　僕は時々思う。今読んでいるこの物語。結末を知らないままある日突然死を迎えなくちゃならないとしたら？
　まだまだ表紙も開いていない物語。彼らに出会うことなく命が終わるとしたら？

　そう考えるとほとんど恐怖と言ってもよいぐらいの静かで激しい感情でいっぱいになる。

　この世の中に語り継がれてきた価値ある物語、これから語られる物語。少なくとも出会うことの出来た物語のおしまいのページを、ふぅーっと一息ついて閉じることが出来るように。僕にとっても。あなたにとっても。

死神の職務は当然死んだものの肉体から魂を刈ること。職務遂行に感情は不要。
　だが、「死神の館」で見せた彼の弟子モルトの不始末と、その職務上の探求心が災いして人の行動や感情を見つめ続けるうちに身に付いたヒューマン（？）な行動は、宇宙を司る全知「アズリール」たちにとって由々しき事態であった。
　よってアズリールは死神に解雇決定を下す。

　死神は自分の「命の砂時計」に砂が入っているのを発見、しかもその砂の残り僅かなことに気づく。
　いきなり有限の生を与えられることなった死神は、貴重な残りの生を全うしようと、ある農場で働くことにした。時は収穫期。人手が足りない。
　当然鎌使いは超一流。彼にとっては「１振り/１個体」が原則であるため、麦を束ねることなく１本づつ異常な迅速さで刈る。（想像してみよ！）その仕事の正確さや行いの律儀さ、道具に対するこだわりは長年の死神技の哲学が反映されている。

　一方、見えざる大学では、齢130で天寿を全うしようとする魔道士ウインドル・プーンズのためにさよならパーティーが催されていた。
　ウインドルの魂は一旦は肉体から離れるものの死神が現れないために、やむなく元の肉体に戻る。
　ゾンビになったウインドルを道士たちは「正しく」死なせようと躍起になる。死ねないことを知りつつも大学の連中の依拠している観念が理解できるウインドルは一見、抵抗も見せずにされるがままになっているのだが、それまでの黄昏れた思考回路が一度死んだことで明晰になったウインドル。死ねない自分の身の上ばかりでなく町中の異変に気づき、埋められた場所からもぞもぞと起きあがる。

類稀な言語センスと笑いのツボへのセンスで、相変わらずプラチェットにはのっけから腹筋が鍛えられる。

　ウインドルの姿は第２の人生を静かに受け入れようと思いつつも経験が邪魔をしてなかなか隠居出来ない年寄りの姿や、既に死すべき状態にありながら家族の手前勝手な温情で延命措置をとられている病人とか、そんなものにオーバーラップしてしまう。
　正しく死ねない学長を取り巻く見えざる大学の教授陣のパニック状態も、テーゼ（彼らにとっては拠って立つものだ）を失った権威者も一皮剥いた生《ナマ》の人格が見えて面白い。他方、一見馬鹿者に見える庭師モドの現実的な視点と許容量は＜持たざる者＞の強さを図らずも表現しているようで好きな構図である。

　「死神の館」に続き、１つの運命を変えることが大異変に繋がるということが主軸ではあるのだけれど、現実世界にもあることで、１票投じたばっかりに某国トップのお陰で、世界中の人間がバタバタ死んでみたり、死神ではない我々だって選択的に運命を変えようとする場面なんていくらもあり、結局それを望みながら常に生きているようなものだ。
　延命措置や植物人間の状態で生かし続けるのも一種のゾンビなんだろうかと思ってみたり…。特に死ななくてもリタイア後の第２の生を外部から与えられた時、人はこんな感じなのかなぁなんて思ってみたり…。
　いずれにせよ、「まじかよ！？」と思われるような理不尽な状況でも、せいぜい個を全うさせながら、終いには愉しんでみたり出来る生のエネルギーって、やっぱりスゴいもんよね。

　科白と言葉遊びの面白さは邦訳ものの中ではＤＷ中１番かも知れない。
ヘモ・ゴブリン…血管中にわらわらと泳いでいるゴブリンを想像しちゃったYO!

採石場に残ったノームたちが人間たちとの戦闘が開始される頃、シップを捕まえたいマスクリン、ノーム救済のためチャクソン・リチャード39に会おうとするガーダー、トラックみたいに機械を操作できることだけを夢見ているアンガロは、それぞれの野望を胸に秘めたまま一応の共通大儀「チャクソン・リチャード39」を探し出すため飛行場に到着した。
　しかし、肝心のチャクソン・リチャード39に会えるアテは無い。マスクリンは小型コンピューター「シング」を取り出し呼びかけた。シングは『39歳、リチャード・アーノルド…フロリダ州、マイアミ行キ205便、ファーストクラスノ、出発ラウンジニハイッタ…』と応答する。マスクリンは理解出来ないのだが、いちいちシングに訊きながら何とか目的のコンコルドに乗り込む。

コンコルド：　弾よりも二倍速く飛び、スモークド・サーモンが出てくるところ。
　　　　　　『子どもノームの知りたがり科学百科』　　アンガロ・ド・カフス著

　到着したフロリダでチャクソン39の鞄に忍び込んだ３人はホテル到着。しかし出発地の空港からフロリダまで６時間（ノーム時間でまる２日）空きっ腹を抱えていた。ガーダーは信仰も忘れてチャクソンがシャワーを浴びている最中にテーブルのハンバーガーを奪取する。だが、チャクソン・リチャードに見つかり、追いかけられるのだった。
　逃げ切った先で原住ノーム、フロリディアンに出会う。彼らは土着の宗教を持ち、NASAまでは遠い距離をフロリディアンたちの乗り物、鴨に乗る。遂にNASAの建物に侵入したマスクリンとシング。シングはノームのシップに交信を始めるのが…。

キーワードは「カエル」。
　グリマが本で読んだ喩え話である。南米には小さな花に卵を産み付けるカエルがいる。そのカエルは一生を花の中で生活する…一度花から出てしまったカエルはもう元の花には戻れない。

かつてはストアが全世界だったノームが人間社会に影響されながら次々と新しい世界を見つけだす。神と崇めていたものがただの人間だったことに気づき、世界中に自分たち以外のノームが居ることを知る。
　石切場に到着したシップに乗り込むノームたちだったが、ガーダーはこれを拒否。シップは全ノームのものであるから、ここに残り世界中のノームを探し旅に出る。「シング」と共に。それは信仰の人、ガーダーでなければ出来ない役割かもしれないとマスクリンは思う。
　これは信仰と革命のデカイ物語。

採石場に残ったノームたちが人間たちとの戦闘が開始される頃、シップを捕まえたいマスクリン、ノーム救済のためチャクソン・リチャード39に会おうとするガーダー、トラックみたいに機械を操作できることだけを夢見ているアンガロは、それぞれの野望を胸に秘めたまま一応の共通大儀「チャクソン・リチャード39」を探し出すため飛行場に到着した。
　しかし、肝心のチャクソン・リチャード39に会えるアテは無い。マスクリンは小型コンピューター「シング」を取り出し呼びかけた。シングは『39歳、リチャード・アーノルド…フロリダ州、マイアミ行キ205便、ファーストクラスノ、出発ラウンジニハイッタ…』と応答する。マスクリンは理解出来ないのだが、いちいちシングに訊きながら何とか目的のコンコルドに乗り込む。

コンコルド：　弾よりも二倍速く飛び、スモークド・サーモンが出てくるところ。
　　　　　　『子どもノームの知りたがり科学百科』　　アンガロ・ド・カフス著

　到着したフロリダでチャクソン39の鞄に忍び込んだ３人はホテル到着。しかし出発地の空港からフロリダまで６時間（ノーム時間でまる２日）空きっ腹を抱えていた。ガーダーは信仰も忘れてチャクソンがシャワーを浴びている最中にテーブルのハンバーガーを奪取する。だが、チャクソン・リチャードに見つかり、追いかけられるのだった。
　逃げ切った先で原住ノーム、フロリディアンに出会う。彼らは土着の宗教を持ち、NASAまでは遠い距離をフロリディアンたちの乗り物、鴨に乗る。遂にNASAの建物に侵入したマスクリンとシング。シングはノームのシップに交信を始めるのが…。

キーワードは「カエル」。
　グリマが本で読んだ喩え話である。南米には小さな花に卵を産み付けるカエルがいる。そのカエルは一生を花の中で生活する…一度花から出てしまったカエルはもう元の花には戻れない。

かつてはストアが全世界だったノームが人間社会に影響されながら次々と新しい世界を見つけだす。神と崇めていたものがただの人間だったことに気づき、世界中に自分たち以外のノームが居ることを知る。
　石切場に到着したシップに乗り込むノームたちだったが、ガーダーはこれを拒否。シップは全ノームのものであるから、ここに残り世界中のノームを探し旅に出る。「シング」と共に。それは信仰の人、ガーダーでなければ出来ない役割かもしれないとマスクリンは思う。
　これは信仰と革命のデカイ物語。